আফ্রিকান নেশন্স কাপের ফাইনাল যেন এক পূর্ণাঙ্গ নাটকের মঞ্চ। রোববার রাতে মরক্কোর রাজধানী রাবাতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে সেনেগাল ও মরক্কোর লড়াই শুরু থেকেই ছিল উত্তেজনাপূর্ণ। দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও নির্ধারিত সময়ের আগে কোনো গোলের দেখা মেলেনি।

ম্যাচের শুরুতেই সেনেগাল এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল। পাপ গেয়ির হেড ও ইলিমান এনদিয়ায়ের শট দুর্দান্তভাবে ঠেকান মরক্কোর গোলরক্ষক ইয়াসিন বোনো। অন্যদিকে মরক্কোর ইসমায়েল সাইবারি ও নায়েফের সুযোগগুলোও কাজে লাগেনি।

দ্বিতীয়ার্ধে মরক্কো আক্রমণের ধার বাড়ালেও গোলের দেখা পায়নি। শেষদিকে যোগ করা সময়ে ভিএআর পর্যালোচনার পর মরক্কোর পক্ষে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি। এই সিদ্ধান্ত ঘিরে মাঠে ছড়িয়ে পড়ে চরম উত্তেজনা। সেনেগাল কোচ পাপ ঝাও একপর্যায়ে খেলোয়াড়দের মাঠ ছাড়ার ইঙ্গিত দেন এবং কিছু সময়ের জন্য দল টানেলে চলে যায়।

দীর্ঘ বিরতির পর খেলা আবার শুরু হলে পেনাল্টি নিতে এসে ব্রাহিম দিয়াসের নেওয়া দুর্বল পানেনকা শট সহজেই ঠেকিয়ে দেন সেনেগালের গোলরক্ষক। ফলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।

অতিরিক্ত সময়ের শুরুতেই ৯৪ মিনিটে ইদ্রিসা গেয়ির থ্রু বল থেকে দুর্দান্ত কোনাকুনি শটে জয়সূচক গোল করেন পাপ গেয়ি। এরপর মরক্কো সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও সফল হতে পারেনি।

সব নাটক ও বিতর্ক ছাপিয়ে শেষ পর্যন্ত শিরোপা ঘরে তোলে সেনেগাল। এটি তাদের দ্বিতীয় আফ্রিকান নেশন্স কাপ জয়। অন্যদিকে ১৯৭৬ সালের পর মরক্কোর শিরোপা অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হলো। তবে ম্যাচজুড়ে ঘটে যাওয়া অস্বস্তিকর ঘটনাগুলো ফাইনালের সৌন্দর্য অনেকটাই ম্লান করে দেয়।