সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৩৪ রানে হারিয়ে নারী এশিয়া কাপের সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ। ব্যাট হাতে বড় সংগ্রহ গড়তে না পারলেও দুর্দান্ত বোলিংয়ে স্বাগতিকদের আটকে দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নেয় নিগার সুলতানা জ্যোতির দল।

দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে টস হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ২০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে ১০৩ রান সংগ্রহ করে বাংলাদেশ। দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ৩৮ রান করেন শারমিন আক্তার সুপ্তা। নাহিদা আক্তার অপরাজিত ১৬ রান করে শেষ দিকে দলকে শতরানের গণ্ডি পার করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

১০৪ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই বাংলাদেশের বোলারদের চাপে পড়ে যায় আমিরাত। পাওয়ারপ্লের ছয় ওভারে মাত্র ১৫ রান তুলতে গিয়ে একাধিক উইকেট হারায় স্বাগতিকরা। শেষ পর্যন্ত ২০ ওভারে ৯ উইকেট হারিয়ে ৬৯ রানে থামে তাদের ইনিংস। ফলে বাংলাদেশ জয় পায় ৩৪ রানে।

বাংলাদেশের জয়ে বড় অবদান রাখেন মারুফা আক্তার। চার ওভারে মাত্র ৯ রান দিয়ে দুটি উইকেট নেন এই পেসার। রাবেয়া খানও দুর্দান্ত বোলিং করে চার ওভারে ১৪ রান দিয়ে তিন উইকেট শিকার করেন। নাহিদা আক্তার নেন আরও দুটি উইকেট।

ব্যাটিংয়ে শুরুটা অবশ্য বাংলাদেশের জন্য ভালো ছিল না। দ্রুত কয়েকটি উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যায় দল। একপর্যায়ে ৬ উইকেটে বাংলাদেশের সংগ্রহ দাঁড়ায় ৫৫ রান। সেখান থেকে শারমিন আক্তার সুপ্তা ও নাহিদা আক্তারের গুরুত্বপূর্ণ জুটিতে ঘুরে দাঁড়ায় বাংলাদেশ।

সপ্তম উইকেটে দুজন ৪৩ বলে ৪২ রান যোগ করেন। ৩১ বলে তিনটি চারের সাহায্যে ৩৮ রান করেন সুপ্তা। নাহিদা অপরাজিত থাকেন ১৬ রানে। তাদের ব্যাটে ভর করেই লড়াই করার মতো স্কোর পায় বাংলাদেশ। ম্যাচসেরার স্বীকৃতিও পান নাহিদা আক্তার।

গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচে দুই জয়ে চার পয়েন্ট নিয়ে ‘বি’ গ্রুপের রানার্সআপ হয়েছে বাংলাদেশ। এর আগে শ্রীলঙ্কার কাছে হারের পর সেমিফাইনালে ওঠার সমীকরণ কঠিন হয়ে গিয়েছিল। শেষ ম্যাচে আমিরাতকে হারিয়ে সেই বাধা পেরিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নেয় টাইগ্রেসরা।

সেমিফাইনালে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ভারত। আগামী ১০ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি। অন্য সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান।

ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের লড়াই তাই এখন নতুন পরীক্ষার। ব্যাটিংয়ে আরও দৃঢ়তা দেখানোর পাশাপাশি বোলিংয়ের সাম্প্রতিক ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারলে ফাইনালের স্বপ্ন দেখতেই পারে নিগার সুলতানার দল।